Rybakina ve Sabalenka, Indian Wells’teki WTA Finals’ta zirvede

Kadın tenisinde sezonun son büyük durağı WTA Finals, 8-15 Kasım tarihleri arasında ABD’nin Kaliforniya eyaletindeki Indian Wells Tennis Garden’da oynanacak. 3 Kasım Salı günü çekilen kurayla iki grup belli oldu. Dünya bir numarası ve son şampiyon Elena Rybakina 1. Grup’un, Aryna Sabalenka ise 2. Grup’un ilk seribaşı oldu. Organizasyon tarihinde ilk kez Indian Wells’e gelen turnuvada açılış maçında Rybakina, Linda Noskova ile karşılaşacak.

Gruplar ve format

Race to the Finals sıralamasında ilk sekize giren tekler oyuncuları ve sekiz çiftler takımı Kaliforniya’da yarışacak. Tekler oyuncuları dörderli iki gruba ayrıldı. Grup aşamasında herkes kendi grubundaki rakiplerle birer kez karşılaşacak. Her gruptan ilk iki sırayı alan oyuncular yarı finale yükselecek. Seri başı numaralarıyla tekler grupları şöyle:

• 1. Grup: Elena Rybakina (1), Coco Gauff (4), Jessica Pegula (5), Linda Noskova (8)
• 2. Grup: Aryna Sabalenka (2), Mirra Andreeva (3), Elina Svitolina (6), Karolina Muchova (7)

Grup maçları 8 Kasım Pazar ile 13 Kasım Cuma arasında oynanacak. Yarı finaller 14 Kasım Cumartesi, final ise 15 Kasım Pazar günü yapılacak. İlk iki günün programı da açıklandı. Pazar günü yerel saatle 12.00’de, Türkiye saatiyle 23.00’te başlayacak seansta önce Rybakina ile Noskova, ardından Gauff ile Pegula korta çıkacak. Pazartesi aynı saatte 2. Grup’un ilk maçları oynanacak. Sabalenka, Muchova’yla başlayacak, Andreeva ise Svitolina’nın karşısına geçecek.

Çiftlerde Gabriela Dabrowski ile Luisa Stefani 1. Grup’un, Katerina Siniakova ile Taylor Townsend ise 2. Grup’un başında yer aldı. Sara Errani ile Jasmine Paolini de 2. Grup’ta mücadele edecek.

Rybakina ile Sabalenka arasındaki rekabet

Turnuvanın en çok konuşulan hikayesi, iki seribaşı arasındaki rekabet. Rybakina, Sabalenka’nın 99 hafta süren dünya bir numaralığına son verdi. 27 yaşındaki Kazak raket bu sezon 49 galibiyet ve 14 mağlubiyet aldı. Avustralya Açık, Stuttgart ve ABD Açık olmak üzere üç kupa kazandı. İki Grand Slam finalinde de rakibi Sabalenka’ydı. Geçen yılki WTA Finals finalinde de Sabalenka’yı yenerek kupayı kaldırmıştı.

Sabalenka da sezonu güçlü geçirdi. 47-10’luk derecesi olan oyuncu Brisbane’den sonra Indian Wells ve Miami’de de şampiyon oldu. Böylece aynı sezonda Indian Wells ve Miami’yi kazanan beşinci kadın oyuncu oldu. Bu iki turnuvanın aynı yıl kazanılmasına tenis dünyasında “Sunshine Double” deniyor. Sabalenka 2022 ve 2025’te WTA Finals’ta finale çıktı ancak iki finalde de kupayı alamadı. Bu yıl, başarılı olduğu kortlarda bu seriyi bitirmek isteyecek.

Diğer adaylar ve yeni yüzler

1. Grup’taki iki Amerikalı da güçlü rakipler. 2024 şampiyonu Coco Gauff bu sezon Cincinnati’de kupa kazandı. Wimbledon ve ABD Açık’ta da yarı finale kadar yükseldi. Derecesi 47 galibiyet ve 15 mağlubiyet. Jessica Pegula ise 50-13’lük derecesiyle sezonun en istikrarlı isimlerinden biri oldu. Dubai ve Charleston’da şampiyon olan Pegula, 2023’te de bu turnuvada finale kalmıştı. Grubun son ismi Linda Noskova, Wimbledon şampiyonu olarak geliyor. Çek oyuncu bu sezon Berlin’de de kupa kazandı ve 35-15’lik derecesi var.

2. Grup’ta Mirra Andreeva dikkat çekiyor. Genç oyuncu ilk Grand Slam şampiyonluğunu Roland Garros’ta yaşadı. Adelaide ve Linz’de de kazanarak sezonu 50-16’lık derecesiyle tamamladı. 2018’de bu turnuvayı yenilgisiz kazanan Elina Svitolina ise yedi yıl aradan sonra geri dönüyor. Auckland ve Roma’da şampiyon olan Ukraynalının derecesi 46-14. Doha ve Bad Homburg’da kupa kaldıran Karolina Muchova da Wimbledon’da finale çıktı ve sezonu 40-11’lik derecesiyle bitirdi. Andreeva, Muchova ve Noskova bu turnuvaya ilk kez katılacak.

Turnuva 2023’ten bu yana ilk kez açık havada oynanacak. Bu da kortta farklı şartlar anlamına geliyor. Grup aşaması altı gün sürecek. Sezonun son haftasında hangi oyuncunun güçlü kalacağı yarı finalistleri belirlemede önemli rol oynayacak.