Fred Vesti, Mercedes kapısını bir partide Toto Wolff’a yaptığı çıkışla araladı

Mercedes’in 24 yaşındaki üçüncü pilotu Fred Vesti, takımın gençlik programına nasıl girdiğini anlattı. Hikâyenin başlangıcı pistte değil, Almanya’nın Hockenheim kentindeki bir partide. Danimarkalı pilot, Formula 1’in resmi podcast’i F1 Beyond The Grid’e konuştu. 21 Ekim’de Türkiye saatiyle 15.10’da formula1.com’da yayımlanan söyleşide, takım patronu Toto Wolff’un peşinden Hockenheim’daki partiye gittiğini ve ona Mercedes’in genç pilotu olmak için ne yapması gerektiğini sorduğunu söyledi. Bu girişim, 2021’de imzalanan sözleşmenin ilk adımı oldu.

Kırmızı halıdaki muhabir gibi

Vesti, o anı anlatırken kendini kırmızı halıda ünlülere mikrofon uzatan bir muhabire benzetti. O dönem Formula 3’teki ikinci sezonunu geçiren genç pilotun kafasında net bir plan vardı. Onu Formula 1’e taşıyabilecek yol Mercedes’in gençlik programıydı. Wolff’un tutkuya değer veren biri olduğunu söyleyen Vesti, işin kolay olmadığını da kabul etti. O yıllarda programda yalnızca birkaç pilot vardı ve bunlardan biri George Russell’dı. Vesti’ye göre Mercedes’in genç pilotlarından biri olmak bu yüzden ayrıcalıklı bir konumdu.

Sözleşmenin ardından gelen yıllar Vesti’nin bu güveni boşa çıkarmadığını gösterdi. Formula 2’de Prema forması giyen Danimarkalı pilot, 2023 sezonunu Théo Pourchaire’in arkasında ikinci tamamladı. Şampiyonluk son yarış hafta sonu olan Abu Dhabi’de belli oldu.

Simülatörde iki pilotun dengesi

Vesti, 2024’ten bu yana Mercedes’te yedek pilot olarak görev yapıyor. Takımın üçüncü pilotu olarak her yarış hafta sonunda ekibe destek veriyor. Bazı serbest antrenmanlarda (FP1) direksiyona geçiyor ama işinin büyük bölümü simülatörde geçiyor. George Russell ile Kimi Antonelli’nin verileri eşit ağırlıkta kullanıldığı için, iki pilotun sürüş tarzları arasında denge kurmak zorunda.

Vesti, iki takım arkadaşı arasındaki farkı şöyle özetledi:

• Antonelli virajlara çok yüksek hızla giriyor ve bu tarz mevcut araca iyi uyuyor.
• Russell ise daha çok viraj çıkışlarına odaklanıyor.
• Bu farklar her hafta sonu, hatta her virajda değişebiliyor.

Üçüncü pilotluğu “çok affetmeyen” bir iş olarak tanımlayan Vesti, şampiyonların yetişmesine katkı verip kupayı kaldıranın kendisi olmamasının zorluğuna değindi. Yine de mühendislerin, gerektiğinde Russell ya da Antonelli’nin yerine geçebilecek bir pilot olarak ona güvendiğini, bu noktaya gelmenin yıllar süren bir çalışma gerektirdiğini vurguladı.

Hedef hâlâ yarış koltuğu

Danimarkalı pilot yalnızca yedek olarak kalmayı düşünmüyor. Takımın kendisini bir Formula 1 pilotu olarak gördüğünü söyleyen Vesti’nin hedefi gridde yer almak, yarış kazanmak ve şampiyonluk için mücadele etmek.

Vesti, podcast’teki sözlerini iddialı bir cümleyle bağladı: “Bana ait bir koltuğun olduğunu kalbimin derinliklerinde hissediyorum.” Önümüzdeki sezonlarda gridde açılacak koltuklar, Mercedes’in bu sabırlı yatırımının karşılığını nerede alacağını da belirleyecek.