Ja Morant ilk kez Grizzlies’e rakip: Portland’da namağlup düellosu

NBA’in yeni sezonunda yenilgisiz kalan son üç takımdan ikisi, Portland Trail Blazers ile Memphis Grizzlies, Portland’da karşı karşıya geliyor. Amerika’da 29 Ekim Perşembe gecesi oynanacak maç, Türkiye saatiyle 30 Ekim sabahı 05:00’te başlıyor. Karşılaşmanın en çok konuşulan ismi Ja Morant. Morant’ı 2019 draftında 2. sıradan seçen Memphis, yıldız oyun kurucuyu haziranda Portland’a göndermişti. 27 yaşındaki guard bu gece ilk kez eski takımının karşısına çıkıyor.

Yedi yılın ardından gelen takas

Grizzlies, Morant’ı Jerami Grant ve Kris Murray karşılığında Trail Blazers’a verdi. Morant, Memphis forması giydiği yıllarda Yılın Çaylağı ödülünü kazandı, iki kez All-Star seçildi ve bir kez All-NBA takımına girdi. Son dönemi ise sakatlıklarla geçti. Geçen sezon sol dirseğindeki sakatlık nedeniyle yalnızca 20 maçta forma giyebildi ve bu maçlarda ortalama 19,5 sayı, 8,1 asist üretti. Son üç sezonda oynadığı toplam maç sayısı 79’da kaldı.

Portland’da Morant’tan beklenen rol değişti. Yeni sezonun ilk üç maçında ortalama 16,3 sayı ve 6,3 asist üretti, sahadan da yüzde 58,8 isabetle oynadı. Takımın yükünü onunla paylaşan isimler Deni Avdija ile Damian Lillard. Avdija maç başına 22,3 sayı, 7 ribaunt ve 6,3 asistle oynuyor. 36 yaşındaki Lillard ise sakatlık yüzünden geçen sezonu tamamen kaçırdı, döndüğü ilk üç maçta 21,7 sayı ortalaması tutturdu. Kenardan Jrue Holiday ile Scott Henderson destek veriyor.

İki takım sezona nasıl başladı?

Trail Blazers 3-0’lık başlangıcını pazartesi gecesi büyük bir galibiyetle süsledi. O güne dek yenilgisi olmayan Los Angeles Lakers’ı 136-129 mağlup etti. Takım maç başına 129,3 sayıyla ligin en skorer ekibi konumunda. Sahadan maç başına 45,7 isabet buluyor, asist/top kaybı oranı da 2,24. Kulübe Chicago’ya giden Tiago Splitter’ın yerine geçen ve daha önce Minnesota Timberwolves’ta yardımcı antrenör olan Micah Nori’nin ekibi, geçen sezon maç sonu çekişmelerinde 21-22’lik bir derece yapmıştı. Bu sezon böyle iki maçın ikisini de kazandı.

Memphis ise dört maçta dört galibiyet aldı ve dört maçlık deplasman serisini Portland’da kapatıyor. Tuomas Iisalo’nun çalıştırdığı Grizzlies, dört maçın hepsinde ilk yarıyı önde bitirdi. Son olarak pazartesi günü Utah Jazz’ı 110-105 yendi. Takım dört maçın her birinde rakibinden daha fazla üçlük attı, üç sayı çizgisinin gerisinden yüzde 39,1 isabetle oynarken rakiplerini yüzde 32,4’te tuttu. Yine de bu dört rakibin hepsinin galibiyet yüzdesi şu an yüzde 50’nin altında. Portland’daki maç, Memphis için sezonun ilk ciddi sınavı sayılabilir.

• Ty Jerome, Batı Konferansı’nda haftanın oyuncusu seçildi. Kariyer ortalaması 9,7 sayı olan Jerome, bu sezon maç başına 29,8 sayı atıyor.
• En az üç maça çıkan oyuncular arasında ikinci yarı sayı ortalamasında (19,0) ve son çeyrek sayı ortalamasında (10,0) ligin zirvesinde.
• Yeniden yapılanan kadronun merkezinde çaylak Cameron Boozer, ikinci yılındaki Cedric Coward ve üçüncü sezonunu geçiren Zach Edey bulunuyor.

Seri Portland’dan yana, rövanş şubatta

Geçen sezon iki takım dört kez karşılaştı ve Portland bunların üçünü kazandı. Trail Blazers, iç sahada Memphis’e karşı oynadığı son üç maçı da kazanmış durumda. Morant’ın Memphis’e dönüşü ise şubatta gerçekleşecek. Portland, 6 ve 8 Şubat 2027’de üst üste iki maç için FedExForum’a gidecek. 6 Şubat’taki karşılaşma, Morant’ın eski evine ilk dönüşü olacak.

Bu gece kaybeden taraf yenilgisiz takımlar listesinden çıkacak. Ligin dikkati de Morant’ın yıllarca sırtladığı takıma karşı ne yapacağında.