Timberwolves, LaMelo Ball ile yeni sezona başlıyor: Edwards’lı yeni dönem nasıl olacak?

Minnesota Timberwolves, yaz döneminde Charlotte Hornets’tan aldığı LaMelo Ball ile NBA’in 2026-2027 sezonuna çarşamba günü Miami’deki Kaseya Center’da Miami Heat karşısında başlıyor. Maç, Ball’un Minnesota formasıyla ilk resmi sınavı olacak. Başantrenör Chris Finch, takımın son yıllarda taşıdığı gergin havanın yerini daha neşeli bir enerjiye bıraktığını söylüyor. Kadroda büyük değişiklik yapan Minnesota’nın yeni sezonda nasıl bir görüntü vereceği de bu açılış maçıyla şekillenmeye başlayacak.

Büyük bedelli takas

Takasın detayları haziran sonunda gündeme gelmişti. AP’nin aktardığına göre Hornets, Ball’un yanında Josh Green’i de Minnesota’ya gönderdi. Karşılığında Charlotte’a Naz Reid, 2033 yılına ait korumasız bir birinci tur hakkı, 2028, 2029 ve 2030 yıllarında üç birinci tur takas hakkı ve 2029, 2032 ve 2033’te kullanılacak üç ikinci tur hakkı verildi. Takas sırasında Ball’un beş yıllık, 203,9 milyon dolarlık sözleşmesinin üç yılı kalmıştı. AP’ye göre anlaşmanın, Minnesota’nın Julius Randle’ı Brooklyn’e gönderdiği takasla bağlantılı olması bekleniyordu. Bu sayede Hornets, yaklaşık 41 milyon dolarlık ve NBA rekoru olan bir takas istisnası (trade exception) elde edecekti. Charlotte ise oyun kurucu pozisyonu için hızla Coby White ile üç yıllık, 74 milyon dolarlık bir anlaşmaya vardı.

Bu hamle, basketbol operasyonları başkanı Tim Connelly’nin 2022’den bu yana yaptığı cesur takasların sonuncusu. Connelly daha önce Rudy Gobert için Utah’a dört birinci tur hakkı ve beş oyuncu göndermiş, Karl-Anthony Towns’ı Julius Randle ve Donte DiVincenzo karşılığında New York’a vermişti. Bu yaz da Randle’ı Brooklyn’e yolladı. Minnesota son üç sezonda 154 galibiyet, 92 yenilgi aldı ve 2024 ile 2025’te üst üste Batı Konferansı finali oynadı.

Edwards ve Ball birlikte sahada

CBS Sports’a konuşan Finch, Edwards ile Ball’u mümkün olduğunca aynı anda sahada tutmak istediğini, hatta bu ikiliye daha da fazla yüklenebileceğini söyledi. Hazırlık maçlarında ikili dört karşılaşmada 57 dakikadan biraz fazla birlikte oynadı ve bu sürede Minnesota rakiplerini 3 sayı geride bıraktı. Edwards, New York’a karşı kazanılan hazırlık maçında 25 dakikada 26 sayı attı. Finch, bu sayıların önemli bölümünün Ball’un oyun kuruculuğu sayesinde geldiğini belirtti. İki oyuncu geçen sezon kullanım oranında yüzde 30’un üzerinde kalarak ligde yedinci ve onuncu sırada yer almıştı. Topun kimde olacağı sorusu bu yüzden sezon boyunca gündemde kalacak.

Soyunma odasındaki havaya da değinen Finch, Ball’a da Edwards’a da uzun süre kızgın kalmanın zor olduğunu anlattı. CBS Sports bu sözleri, geçen sezon sık sık takas söylentilerinde adı geçen Randle’a ve işler kötü gittiğinde öfkesini belli edebilen Reid’e bir gönderme olarak yorumladı.

Pota altında soru işaretleri

Towns, Reid ve Randle’ın ayrılmasıyla ön alan ciddi biçimde inceldi. Gobert dışında boyu 2,06 metreyi geçen yalnızca iki oyuncu var: 19 yaşındaki Joan Beringer ve iki yönlü sözleşmeli Rocco Zikarsky. Gobert’in yedeği olacak Beringer, hazırlık maçlarında 8,3 sayı, 6,5 ribaund ve 1,5 blok ortalaması yakaladı. Finch, genç oyuncunun maç başına 14 ile 24 dakika arasında süre alabileceğini söyledi. Başantrenör ribaundun bu takımın en büyük sorunlarından biri olabileceğini düşünüyor ve Jaden McDaniels ile Edwards’tan bu konuda daha fazla katkı bekliyor.

Yazın Minnesota ile iki yıllık, 12,5 milyon dolarlık sözleşme imzalayan Jonathan Kuminga ise hazırlık döneminde iniş çıkışlı bir görüntü verdi. Detroit karşısında 6 atışta 5 isabetle 16 sayı atan Kuminga, Indiana maçında 9 denemede yalnızca 1 isabet bulabildi. Finch yine de oyuncunun pas becerisinden memnun.

Minnesota’nın sezonu açacağı ilk dört maç şöyle:

• Miami Heat (deplasman, açılış maçı)
• Orlando Magic
• Toronto Raptors
• Cleveland Cavaliers